闲来无事，就在宫里各处走走。

白炽的阳光火焰般在天上燃烧，四下里都是单调的蝉鸣。

一个白色的小石子从头顶上掉下来，滚落在如婳的脚底。

如婳在一棵梧桐树下站定，茂密的树冠如华盖一般，枝叶缝隙间遍洒日光，白白的光华，耀人眼目。仰头望去，一个人抱胸斜倚在树上，身体被树叶遮蔽，双腿不停地晃荡。

白色的身影轻盈地从树上跃下，在如婳面前站定。

刚看到他，如婳就觉得有一些特别，原来他长了一头栗色头发，不像一般男子那样束至头顶，只是披散着，柔顺而飘逸，整个人看上去很清秀。

“你是子元”？如婳问道。

“喔”，他半张着嘴，大大点头，似笑非笑看着如婳：“不错，我是子元，可是你怎么知道”？

“楚王宫中，能在树上跳下来的人，恐怕只有子元一人”，如婳笑答。子元是楚文王熊赀的弟弟，偶尔带兵打仗，大多数时间是在各处晃荡。子元除了眼睛跟楚文王有些像之外，五官没有一处相像。多亏他跟楚文王相貌差别较大，楚文王那副狂狷样子，如婳实在不想多看。

子元快活地笑：“你是兄长从息国抢来的，陈国的公主，现在是兄长的宠妃”？他行了礼，嘻嘻笑：“见过嫂子”。

“我不是宠妃，也不是你嫂子”，如婳不悦。额头上的桃花让她无处藏身，走到哪里都被人认出来，这让她气恼不已，以后一定要想办法出去这个胎记。

“被关进地牢的几个妃子，都是兄长的宠妃，这能出来的，就只有你一人了”，子元嘿嘿一笑：“这宫里的事情，没有我不知道的。”他说的是事实，他终日像个幽灵一样飘荡在楚国王宫，楚文王也不去约束他。

“随便你怎么认为吧”，如婳淡然一笑，无意与他计较。

“别走”，子元伸展开双臂拦在如婳面前：“你有什么不开心，说给我听听”！

他笑得灿烂，面容淡括，似有天光云影流溢。

“为什么要跟你说”？如婳看他笑容明媚，心里有了几分好感。

“因为我闲的无聊”，子元嬉皮笑脸道，片刻，敛了笑容，严肃道：“我可以给你解忧，做一个开心果啊。母后喜欢兄长，是因为兄长能治理国家，母后也喜欢我，是因为我能给她解闷”。

子元性子活泼，如婳心想，这两兄弟两个性格怎么相差这么多，一个阴沉狡诈，一个开朗明快。

翌日，又在宫里毫无目的地漫走，忽然感觉阴寒刺骨，霉瑟之气扑面而来，原来已经走到地牢附近。

在地牢中的十几天是一段不堪回首的日子，如婳不愿意去回想，今日乍一来到，一片凄寒像浓雾般弥漫心间。路边，墨绿的藤蔓缠绕着褐色的枝干，乌压压的一片。

一侧的大树上有悉悉索索的声音，抬头一看，正是子元，逍遥地躺在一枝树干上，那树干细弱，几乎不能承担子元身体的重量，颤巍巍的。

白色身影在空中一闪，子元一跃而下。子元眼神熠熠生光，面上的表情欢喜不已。

“你在这里干什么，吓人一跳”！如婳没好气的问。

“抓松鼠啊”，子元从身后拿出一只笼子，里面关着一只小松鼠，连爬带跳，吱吱乱叫。

“松鼠好玩吗”？如婳用了反问的语气，意思很明显，就是松鼠一点都不好玩。

子元却没听出来，认真道：“好玩”！他把两只手放在腮边，身子缩成一团，模仿松鼠轻快跳跃的走路：“你看我像不像松鼠”！

如婳扑哧一笑，子元更加得意。打开笼子，一手捉住松鼠毛绒绒的尾巴，将它拎了出来。松鼠挣扎不得，身体在空中胡乱晃荡。

哎呦，哎呦……松鼠在扑腾中爪子蹬到了子元的手，上面清晰地几条爪印，引得子元一阵呲牙咧嘴。

“咦，你到这里做什么，这里一个人影都没有，怪瘆人的”子元诧异问道。

“我来这里……”，如婳环顾四周，地牢的一角隐在苍翠繁茂的枝叶之后，她想起了细腰，她曾经把棉被给如婳御寒，也算是患难之交，当时楚文王将自己解救出来，她在身后大喊放她出去，今日在这地牢附近，她的声音清晰在耳。

话语凄寒道：“我的朋友关在地牢里”。

“你的朋友，也是兄长的妃子么”？子元露出洁白的牙齿，笑嘻嘻问。继而转换话题：“兄长的妃子不都是争宠么，哪有什么朋友”？

见如婳沉默不语，子元笑嘻嘻将脸凑过来：“想见你的朋友吗”？

如婳眼眸一亮：“想啊”，眼中的火苗旋即熄灭：“怎么见，大王不让人进地牢”！

子元以手击胸，大咧咧说：“不让人进，没说不让我子元进啊，走吧，跟我走”。

两人一起朝地牢走去。地牢守卫盘问，子元只说领了大王旨意，虽说他并无凭证，但是老夫人邓曼和楚文王平日都极其纵容子元，守卫也不好过于阻拦，就放两人进去了。

细腰正与三筠对骂不停，她们的牢室相临，又互相憎恨，终日咬牙切齿，刀剑相向。见如婳走进地牢，细腰开始以为如婳又被人关进来了，但见她衣饰华丽，仔细看看又不像，知道她看到子元，才相信如婳是特地来看望她的。

两人隔着铁栅栏，握住手，细腰的眼神开始哀怨，后来有些激动，泣不成声，央求如婳求楚文王放她出去。

另一间牢房里，三筠恶语相向。子元凛冽的眼神刺过去，三人才噤了声。

如婳有些为难：“只是一时有些困难，但我会想办法，一定救你出去”。

子元一直在旁边看着，两人的情谊多少让他有些感动。看如婳面露难色，他突然很想帮助如婳。

他叫来守卫，拔剑架在守卫的脖子上，命令他打开牢房。守卫哪敢不从，浑身哆嗦，双手颤抖，半天也打不开牢门。

子元一把扯过钥匙，将守卫踢至墙角。自行打开牢门。最终，他大摇大摆将细腰带出了牢房。

在如婳和细腰感激的眼神中，子元体会到了胜利的滋味，那一刻他觉得自己是个英雄。母后和兄长经常斥责子元荒唐，在他们眼里，他经常做一些出格的事情。其实不是他不出色，只是因为他有一个优秀的兄长熊赀，熊赀年少时期起就展现出了优秀的政治才能和军事才能，楚文王和邓曼便着意培养熊赀。而子元就成长在兄长光环的阴影里，他们对他宠爱有余，教导不足。正好子元也爱玩，父母有管理比较宽松，他就养成了无拘无束、自由自在的个性，终日四处晃荡，也没人管。

楚文王知道子元私自从地牢里放人，还是放的是他的一个妃子，勃然大怒，后来听说如婳也参与了这件事，就消了怒火，不再追究。不过被禁足三月，不允许走出云筱阁半步。

细腰非常珍视从地牢里逃出的这次机会，终日悉心打扮，抓住每一次与楚文王见面的机会，使出各种手段一心邀宠，没过多久，她又成了楚文王的宠妃。

细腰将如婳视作朋友，经常来云筱阁来找如婳说话。

这一日，细腰用过早膳之后便过来了。她的双颊上透出几许红晕，低声道：“昨天大王宠幸我了”。

看她的娇怯媚态，如婳实在无法理解，诧异道：“你在牢里两年多，他都没有过问，你难道不恨他，你还会费心邀宠”。

细腰轻哼一声，脸上的妩媚顿消，脸色变得煞白，瞧着四周没人，悄声道：“才不是真心邀宠，他对我失踪两年多不闻不问，我能不怪他吗，但是我不恨他。因为这两年多，早就将我对他的爱消磨殆尽了。我恨的人是三筠，她们将我关在暗无天日的地牢里，现在我出来了，我便要她们还债”。

如婳摇摇头道：“她们已经被关进地牢了，又何必跟她们计较呢”。

细腰不以为然，眸光黯淡：“日长梦多，虽然今日被关，来日也有可能被释放，就如你我一样。真等她们被释放，一切都晚了。不如趁现在，仗着大王的宠爱，让她们生不如死”。她将一只玉手横架在另外一只手上，做了一个砍的动作。

如婳吃惊，紧盯着细腰，急声问：“你要做什么”！

细腰神秘一笑：“倒时候你就知道了，不管我做什么，都会请你去看”。话音一转，脸上带了一抹奇异的笑意：“我的计划必须得到大王的支持，否则纵使我再有心，也无计可施”。

如婳一时语塞。

日光从窗格筛进来，浅淡的白光，照的细腰的脸色莹白，脸上、脖子上裸露的肌肤魅惑不已。莫非她费心讨楚王的宠幸，是为了报复三筠了。

细细打量细腰，姿容娇艳，眼角眉梢皆是媚态，眼波潋滟。只一个诱惑的眼神便像一只手，在人的心上百般撩拨。略一收敛便是冷眼，一放开便是风情万种。只要她愿意，恐怕没有任何一个男人能够逃出她的美艳织就的天罗地网。

细腰见如婳上下打量她，淡然一笑，轻叹口气：“你是在鄙视我吧，其实我也在鄙视我自己。大王靠不住，这点我很清楚，只是我现在需要利用他罢了。我要借他之手，将我所有经受的委屈和屈辱都讨回来”。

细腰以一种凄凉的口气细述她的身世经历，如婳静静地听，本来带着笑意的俏脸越来越阴沉。

细腰本来叫做心兰，细腰的名字还是楚文王后来给改的。她本是贫寒之女，在一次选妃中，遗憾没有被大王选中，只好托门路入宫做了赵夫人的侍女。

当时选妃时大王嫌我体态丰腴，我便极少进食，终于身体变得纤细。一直谨小慎微地伺候赵夫人，大王出入，我连看都不敢看大王一眼。后来有一次偶然的机会，大王宠幸了我。

细腰回忆着往事，脸上有光彩流溢，带着淡淡的妩媚妖娆：“你知道吗，当时我有多激动。这个楚国最有权势的男人，平日只能仰视的男人，都没正眼看过一眼的男人，他居然宠幸了我。可是当晚，赵夫人对我拳打脚踢，发动所有的宫女打骂我，唾我，我很快晕了过去，她们往我身上浇冷水，再打骂，再晕过去，再浇冷水……”细腰的声音渐低，再也说不下去。

“第二天一大早，赵夫人把我丢出了宫。我躺在一片树林里，浑身是血，遍体鳞伤，就快死了。多亏大王找到了我，他救活了我。就凭这一点，到任何时候我都不恨他。他说自己最烦后宫之人打打闹闹，所有参与此事的人，都逐出宫去，一个不留。赵夫人被逐出宫了，我就成了大王的宠妃”。

细腰的脸上有一丝苦苦的笑意：“我当时很感激楚文王对一个侍女的一饮垂怜，以为所有的悲惨往事都已经过去，尽心侍奉大王，我也曾经显赫一时，楚王好细腰，宫中多饿死。我荣宠正盛时，这后宫之人，无不效仿我，宁可饿着，也要饿出优美的曲线来。你可以想象我有多风光。只是没想到后来遇到了三筠……”。

“如今后宫之人纷纷效仿你化桃花妆，可见大王对你的情谊，大家都看出来了。我瞧你对大王并无一丝情谊。可还是要提醒你，别看大王现在宠你，可他终究是个薄情的人，只能利用，绝对不能抱有任何一丝幻想”。细腰嘴角挂了一丝讥诮，笑容虚无缥缈，像是对劝告如婳，更像是对自己说。

“只能利用，不能抱有幻想，只能利用，不能抱有幻想”，如婳重复嘀咕着。她听了细腰的惨痛经历，不胜唏嘘。她重重点了点头，满心凄惶。